МАЛЫЙ БАЛХАН

  Малый Балхан  расположен между отрогами Западного Копетдага и Большим Балханом, от которого он отделен узким Балханским коридором. Когда – то по нему текла многоводная река, впадающая  в Красноводский залив Каспийского моря. Ныне русло сухое Западного Узбоя на значительном протяжении погребено песками и местами едва угадывается. Длина Малого Балхана  - 30 километров, ширина – 12 километров, а высота всего лишь 770 метров над уровнем моря. Эта миниатюрная горная система сложена различными по возрасту и литологическому составу  породами – известняками, песчаниками, мергелями, пестроцветными  палеогена и акчагыла, также конгломератами неогена. Рельеф сильно изрезан процессами эрозии, здесь есть и ущелья, и небольшие долины, и плоскогорья, и манящие к себе вершины. Треть Малого Балхана покрыта продуктами выветривания горных пород  с мелкоземом, это  своего рода почвы. Остальную площадь склонов занимают скальные обнажения. Климат для гор крайне сухой, что связано с окружением пустыней и небольшой высотой хребта. Суровый ветровой режим сложился из-за узких межгорных коридоров по которым проходят воздушные потоки. Климатологи связывают Кюрендагский и Балханский коридоры с аэродинамическими трубами.

   Исключительно тяжелые климатические условия  предопределили пустынный облик Малого Балхана, который особенно резко проявляется в летне-осенний период. С борта вертолёта этот хребет выглядит изъеденного язвами эрозии страной мертвого хауса. Однако здесь обнаружили 307 видов растений – факт, достойный удивления. Среди них лишь шесть разных деревьев – туркменский можжевельник, лох восточный, тугайский тополь, три вида тамарикса.  Все они произрастают единичными экземплярами или небольшими группами.  У выходов на поверхность грунтовых  вод и по сухим руслам временных водотоков встречаются деревца лоха, тамарикса, здесь же растут тростник, кендырь, хвощ и другие влаголюбивые травы.

   На вершинах на высоте 600-770метров растительный покров развит лучше, хоть здесь он и беднее, и представляет собой вид горных степей. Среди трав преобладают осока, различные злаки, встречаются копетдагский эремурус, тюльпаны, ирисы, иксиолирион.