ЗАПАДНЫЙ ЭКОНОМИЧЕСКИЙ РАЙОН
Административно включает в себя территорию Балканского велаята Туркменистана. По площади, самый большой в Туркмении (138,5 тыс. км2). Также является самым урбанизированным в стране. Более 80% жителей велаята – горожане. А вот по численности населения занимает последнее место. В пределах региона проживает только около 470 тыс. человек.
Район охватывает восточное побережье Каспийского моря, бассейн реки Атрек, горы Курендаг, Большой Балхан, Малый Балхан, западные отроги Копетдага и заподную оконечность Каракумов.
В административном отношении делится на 6 сельских этрапов (Сердар, Береке, Махтумкули, Этрекский, Эсенгулийский, Туркменбашинский) и 4 города со статусом этрапа (Балканабад, Туркменбаши, Хазар, Кум-даг). Административный центр – г. Балканабад.
На юге граничит по государственной границе с Ираном, на севере с Казахстаном. На востоке с Ахалским и Дашогузским велаятами. На западе омывается водами Каспийского моря.
На него приходится 28,5% территории Туркменистана и всего 8,5% населения. Плотность населения самая минимальная в Туркменистане, а ряд районов, особенно на севере велаята почти не имеет постоянного населения. При этом западный регион Туркменистана является самым урбанизированным. 82,5 % населения – городские жители.
Балканский велаят в годы СССР был самым многонациональным в Туркмении. Мощное развитие промышленности и добыча полезных ископаемых требовала значительных трудовых ресурсов, которых регион не располагал, из-за малочисленности местного населения. Это и было причиной столь значительной миграции в регион из других районов СССР. В настоящее время национальный состав региона стал гораздо более однородным. Более 85% населения – туркмены, 4% - казахи, 4% - русские, 1,6% - азербайджанцы. Также проживают армяне, лезгины, татары, украинцы, узбеки. 93% населения – мусульмане, 7% - исповедуют православие.
Западный экономический район наиболее индустриально развит в стране. Формирование производственного потенциала здесь ориентировано на развитие топливо – энергетического и химического комплекса производств. На их долю приходится около 80% валовой продукции отраслей, более 90% стоимости основных промышленно – производственных фондов и около 50% промышленно – производственного персонала.
Природа. Южную часть Западного Туркменистана занимает Приморская (Прикаспйская) низменность, которая с востока ограничена горными хребтами Больших и Малых Балхан, Кюрендага и западными отрогами Копетдага. отдельные участки находятся на 28 м ниже уровня моря, в районе залива Кара – богаз – гол на 32 метра. Здесь есть обособленные возвышенности: Небитдаг (39м), Боядаг (134м), и др. Северную часть занимают Красноводское плато ( до 300 м ), Туакырский складочный район и плато Устюрт.
